Quali sono i miti più diffusi sulle origini del jiu jitsu? Le verità che sorprendono i praticanti

Chi si allena, chi sta per iniziare e chi accompagna i figli in palestra si fa la stessa domanda: da dove viene davvero il jiu jitsu? Negli ultimi mesi, complice il boom di tornei e iscrizioni autunnali, discussioni e post virali hanno rilanciato vecchi miti. Perché conta? Per orientare l’allenamento, capire l’identità tecnica e culturale della disciplina e non cadere in semplificazioni. Scrivo da cronista e praticante che è cresciuta nel Sud dove vedere una ragazza sul tatami non era scontato: i fatti, più dei racconti, aiutano tutti a sentirsi parte di una storia condivisa.

Le radici giapponesi oltre il mito brasiliano

L’idea che il jiu jitsu sia “nato in Brasile” è suggestiva ma storicamente imprecisa. Le radici stanno nelle scuole di jujutsu giapponese sviluppatesi tra periodo Edo e inizio Novecento, con tecniche di proiezioni, leve, immobilizzazioni e colpi. A fine Ottocento, il lavoro di Jigoro Kano al Kodokan sistematizzò principi, didattica e regolamenti moderni, codificando proiezioni e ne-waza in forma sportiva e pedagogica.

Il ponte col Brasile arriva poco dopo: Mitsuyo Maeda, formatosi al Kodokan e attivo in dimostrazioni e match internazionali, porta in Sudamerica un jujutsu dal forte accento sul combattimento reale. A Rio e Belém, la famiglia Gracie assimila e rielabora quello stile, selezionando tattiche di controllo a terra e transizioni efficienti. Nasce così il Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ), che non “inventa” il jiu jitsu ma ne sviluppa un dialetto tecnico ad altissima specializzazione.

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Dalla guerra ai dojo: evoluzione, non reliquia dei samurai

Un altro mito diffuso racconta il jiu jitsu come pratica immutata dei samurai “di battaglia”. In realtà, le tecniche che arrivano fino a noi passano per trasformazioni sociali e istituzionali profonde. Con la Restaurazione Meiji, la modernizzazione del Giappone e il tramonto del combattimento in armatura, il jujutsu si adatta a nuovi contesti: autodifesa civile, addestramento della polizia, educazione fisica nelle scuole. Nei dojo, l’attenzione si sposta su sicurezza, ripetibilità, randori e regole: la sostanza resta marziale, ma cambia il quadro d’uso.

Dire “viene dai samurai” è quindi vero solo in senso genealogico. Più corretto: ciò che pratichiamo è l’esito di un secolo e mezzo di selezioni tecniche, regolamenti e scelte educative.

Nessun “padre unico”: una foresta di scuole e influenze

La tentazione di nominare un fondatore assoluto è forte, ma il jiu jitsu è una foresta, non un albero. Dalle ryu antiche al Kodokan, fino ai club di inizio Novecento, i lignaggi si intrecciano. Nel BJJ, oltre a Maeda, contano gli scambi con lottatori occidentali, il confronto con catch wrestling e luta livre, i format di sfida che hanno premiato il controllo a terra. La genealogia è corale: maestri, regolamenti e contesti competitivi hanno agito da “selettori naturali” delle tecniche più efficaci.

Come mi ha sintetizzato uno storico delle arti marziali che collabora con federazioni europee: “La domanda giusta non è chi l’abbia inventato, ma come è cambiato allenamento dopo allenamento, gara dopo gara”. Un’evoluzione che continua oggi nelle palestre italiane.

Perché tanta lotta a terra? Il ruolo del ne-waza

Si dice spesso che il jiu jitsu “è tutto terreno”. Anche qui, la realtà è più sfumata. Nelle scuole storiche, atemi e proiezioni avevano un peso rilevante, mentre il lavoro a terra (ne-waza) variava per tradizione. A inizio Novecento, alcuni confronti in Giappone resero popolare un ne-waza più insistito; poi, in Brasile, la pratica di sfide a tempo ridotto e scontro uno contro uno in spazi limitati premiò ulteriormente il controllo e le finalizzazioni da guardia e passaggi. Con l’esplosione delle competizioni regolamentate, la logica dei punteggi ha rifinito scelte tecniche e strategie.

Conclusione: il terreno è oggi un marchio identitario del BJJ e una componente importante del jujutsu sportivo, ma non è l’unico tassello della tradizione né l’unica via efficace.

Il dogi non è eterno: cosa è davvero “tradizionale”

Un dettaglio spesso mitizzato è il dogi come veste “di sempre”. In realtà, l’uniforme bianca e gli standard di taglio sono frutto della sistematizzazione moderna promossa tra fine Ottocento e primo Novecento per motivi igienici, didattici e di equità in gara. Prima, l’allenamento si adattava ai vestiti del tempo. Allo stesso modo, il sistema di cinture colorate per segnare i progressi è un’invenzione relativamente recente, pensata per motivare e rendere visibile il percorso tecnico.

Dire che il no-gi sia “non tradizionale” semplifica troppo: lavorare senza giacca o con abiti comuni è parte della storia, tanto quanto l’uso del dogi nel judo e nel BJJ moderni.

Le donne nella storia: una presenza meno visibile, non assente

Un altro mito duro a morire è che il jiu jitsu sia nato e cresciuto solo al maschile. La documentazione storica racconta una partecipazione femminile meno visibile, non assente: tra fine Ottocento e primo Novecento, in Europa e negli Stati Uniti compaiono corsi di autodifesa ispirati al jujutsu; nel Giappone del Novecento, figure come Keiko Fukuda, nel judo, simboleggiano un varco culturale. Oggi, nelle palestre italiane, il ricambio è evidente: più atlete nelle categorie giovanili, mamme che si rimettono in gioco, istruttrici qualificate che guidano classi miste.

Nel mio lavoro con eventi per famiglie, vedo bambine curiose e ragazzi che imparano il rispetto reciproco. Il tatami funziona quando racconta una storia in cui tutti possono stare.

Brasile e Italia oggi: un ponte, non una frattura

Spesso il dibattito si incaglia su “giapponese contro brasiliano”, come se fossero mondi incompatibili. Di fatto, la relazione è un ponte tecnico-culturale: dal Giappone arriva la struttura educativa, dal Brasile una selezione tattica e competitiva raffinatissima, dalla scena internazionale un confronto continuo che aggiorna metodi e regole. Le nostre palestre beneficiano di questa circolazione: seminari con coach brasiliani e giapponesi, atleti che portano a casa innovazioni e le rivedono alla luce dei regolamenti nazionali.

Con l’avvio della stagione autunnale, i calendari italiani stanno accelerando: stage tecnici, gare giovanili, pro-matches trasmessi in streaming. La cornice ideale per rimettere al centro i fatti, studiare le fonti e allenare competenze trasferibili tra gi e no-gi, tra sport e autodifesa responsabile.

Cosa imparare dai miti sfatati

Tre takeaway per chi entra ora in palestra o vuole aggiornare il proprio bagaglio: primo, conoscere la genealogia evita identità di facciata e indirizza l’allenamento sugli obiettivi reali. Secondo, il jiu jitsu è un organismo vivo: accetta il cambiamento e pratica con spirito critico, valutando ciò che funziona per il tuo corpo e il tuo regolamento. Terzo, il ponte tra culture è un valore: valorizzare le differenze tecniche senza trasformarle in tifoserie.

La storia non toglie magia al tatami: la rende più solida. E per chi, come me, ha scelto di aprire le porte a famiglie e bambini, è la chiave per far sentire tutti a casa in un’arte che continua a stupire proprio perché non ha mai smesso di cambiare.